Ardillas terrestres de California (Otospermophilus beecheyi) podría parecerse a tu roedor de cola tupida. Pero estas ardillas son todo menos ordinarias. Por primera vez, se les observó cazando, matando y comiendo otros animales, pequeños roedores llamados topillos de California (microtus de california). La depredación se describe en un estudio publicado el 18 de diciembre en la revista Revista de Etología y proporciona la primera evidencia de comportamiento carnívoro en esta especie de ardilla.
Una recopilación de ardillas terrestres de California cazando topillos en junio y julio de 2024. CRÉDITO: Sonja Wild, UC Davis.
La mayoría de las ardillas son omnívoras, pero comúnmente se las ve comiendo nueces, semillas y granos. Sin embargo, se sabe que algunas especies comen proteínas animales. EL ardilla gris oriental Complementará su dieta con insectos, ranas y huevos de aves. Pero estas ardillas terrestres de California parecen haber desarrollado un gusto por la carne de mamíferos.
Los nuevos avistamientos tuvieron lugar durante el verano y fueron parte del Proyecto de ecología del comportamiento a largo plazo de la ardilla terrestre de California llevado a Parque Regional de Briones en el norte de California. De las 74 interacciones observadas con topillos entre junio y julio de 2024, 42 por ciento implicó la caza activa por parte de tuzas.
«Nuestros hallazgos sobre la caza de topillos se basan en informes de infanticidio en tuzas de California, matanzas de animales jóvenes recién emergidos y eventos aislados de matanza de presas pequeñas como lagartos en cautiverio», coautor del estudio y biólogo de la Universidad de California, Davis. sonja sauvage decir ciencia popular. “Por tanto, es posible que la caza sea, hasta cierto punto, innata en estas ardillas. Sin embargo, en nuestros doce años de observación de cientos de ardillas, nunca habíamos observado incidentes de caza de topillos antes de este verano.
«Fue impactante», coautora del estudio y bióloga de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire, Jennifer E. Smith. dijo en un comunicado. “Nunca antes habíamos visto este comportamiento. Las ardillas son uno de los animales más familiares para los humanos. Los vemos justo afuera de nuestras ventanas; interactuamos con ellos regularmente. Sin embargo, he aquí este comportamiento nunca antes visto en la ciencia que resalta el hecho de que hay mucho más que aprender sobre la historia natural del mundo que nos rodea.
Incluso para los biólogos experimentados, esta observación fue una verdadera sorpresa. Cuando varios estudiantes universitarios vinieron del campo, le mostraron el video a Sonja Wild, coautora del estudio y bióloga de la Universidad de California, Davis.
“Apenas podía creer lo que veía” dijo Wild en un comunicado.. “A partir de ese momento, vimos este comportamiento casi todos los días. Una vez que empezamos a buscar, lo vimos por todas partes.
Utilizando una combinación de observaciones directas, fotografías y vídeos, el equipo documentó California. Ardillas terrestres de todas las edades y sexos. cazar, comer y competir con presas de campañol entre el 10 de junio y el 30 de julio de 2024. Se dieron cuenta de que su comportamiento carnívoro en verano alcanzó su punto máximo durante las dos primeras semanas de julio. Este pico también coincidió con una gran cantidad de avistamientos de topillos en el parque. reportado al sitio web de científicos ciudadanos iNaturalist. El equipo cree que el comportamiento de caza de las ardillas surgió junto con un aumento temporal en la disponibilidad de presas. Durante el verano, los científicos no observaron a las ardillas cazando a otros mamíferos.
«El hecho de que las ardillas terrestres de California tengan un comportamiento flexible y puedan responder a cambios en la disponibilidad de alimentos podría ayudarlas a persistir en entornos que cambian rápidamente debido a la presencia humana», dijo Wild.
Según Wild, esto también sugiere que el comportamiento de caza de topillos probablemente surgió en respuesta al aumento inusual de topillos de California en el sitio del equipo. Este aumento proporcionó presas de fácil acceso para las ardillas.
Muchas especies son «increíbles oportunistas». según Smith. Se sabe que mapaches, coyotes, hienas manchadas y humanos adaptan sus estrategias de caza. Para los mamíferos no humanos, esta flexibilidad les ayuda en un paisaje que sigue dominado por los humanos.
«A través de esta colaboración y los datos que nos llegan, podemos documentar este comportamiento generalizado del que no teníamos idea», dijo Smith. «La tecnología digital puede informar a la ciencia, pero no hay sustituto para ir allí y observar su comportamiento, porque lo que hacen los animales siempre nos sorprende».
Muchos las preguntas siguen sin respuesta sobre este modelo. Todavía no sabemos exactamente qué tan extendido está el comportamiento de caza entre las ardillas, si se transmite de una generación a otra y cómo afecta a los procesos ecológicos y al medio ambiente. red alimentaria en la región. El equipo planea regresar al campo en el verano de 2025. Los autores también están entusiasmados de regresar al campo el próximo verano para ver qué impacto, si es que hubo alguno, pudo haber tenido la caza de topillos de este año en la reproducción de las ardillas en comparación con el último. 10 años.
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