Dos antiguas especies de homínidos con apariencias ligeramente diferentes se cruzaron en el este de África.
Las huellas conservadas en lo que alguna vez fue la orilla fangosa de un lago indican que las dos especies, cada una diseñada para caminar a su manera, vivieron allí hace aproximadamente 1,5 millones de años.
Las huellas recientemente descubiertas en el sitio del norte de Kenia y las huellas descubiertas anteriormente en las cercanías ofrecen información sobre la coexistencia y posiblemente el contacto directo entre especies de homínidos antiguos durante un período de hasta 200.000 años, dicen el paleoantropólogo Kevin Hatala de la Universidad Chatham en Pittsburgh y sus colegas.
Dos patrones de caminar erguidos aparecen en huellas encontradas a lo largo de un antiguo lago en Koobi Fora, un conjunto de depósitos en el margen oriental del actual lago Turkana, informaron los científicos el 29 de noviembre. Ciencia. Según el equipo, se aplica una distinción comparable a las huellas excavadas durante el trabajo de campo que Hatala realizó hace casi 20 años en Ileret, otro sitio de Kenia de aproximadamente 1,5 millones de años. (SN: 26/02/09).
Las huellas que muestran signos de la anatomía y la marcha del pie humano pertenecían a homo erectusun posible antepasado directo de Homo sapiensdijo Hatala. H. erectusque vivió desde hace casi 2 millones de años hasta hace unos 117.000 años, comía una variedad de alimentos ricos en energía para sustentar su gran cerebro (SN: 18/12/19).
Las impresiones que mostraban menos similitud con los pies y la forma de andar de la gente actual pertenecían a Paranthropus boiseisospechan los investigadores. Cerebro pequeño, mandíbula grande boiseique data de hace entre 2,3 y 1,2 millones de años, tenía gusto por los pastos y las plantas con flores llamadas juncos (SN: 05/02/11).
Los investigadores saben desde hace casi 50 años que los fósiles de África Oriental de H. erectus Y boisei fecha aproximadamente al mismo tiempo en lugares cercanos. Pero estos fósiles se acumularon lentamente y los investigadores no pudieron determinar si las dos especies residían en el mismo lugar simultáneamente.
Las huellas preservadas analizadas en el nuevo estudio resuelven este problema, dice el paleoantropólogo Jeremy DeSilva del Dartmouth College, que no formó parte del equipo de Hatala. “Ahora sabemos con certeza que estos dos tipos de [hominids] compartían el mismo paisaje y caminaban con andares ligeramente diferentes.
Huellas muy juntas en el nuevo sitio de Koobi Fora, compuesto por tres H. erectus impresiones y un rastro de 12 impresiones dejadas por un boisei Los individuos, se formaron y luego fueron enterrados por los sedimentos del lago en unos pocos días como máximo, precisan los investigadores. Lo mismo ocurrió con las huellas de grandes aves y animales como antílopes y caballos salvajes.
«Si Homo Y parantropista Si los individuos pasaran por la región con unas pocas horas o un día de diferencia, o con unos segundos y un minuto de diferencia, habrían sido conscientes de la existencia de los demás en este paisaje compartido”, dice Hatala.
Si chimpancés y gorilas pueden alimentarse pacíficamente en el mismo árbol, entonces es posible que H. erectus Y boisei «Encontrado en una versión de 1,5 millones de años de antigüedad de una tienda 7-Eleven junto a un lago» que presentaba una variedad de alimentos deseables, dice el paleoantropólogo Bernard Wood de la Universidad George Washington en Washington, DC Wood no participó en el nuevo estudio.
Aunque los resultados de las huellas dactilares sugieren que H. erectus Y boisei interactuaron, «con la evidencia actual no se puede determinar si compitieron o cuándo, potencialmente debido a presiones climáticas o ambientales», dice la paleoantropóloga Rita Sorrentino de la Universidad de Bolonia, Italia.
Independientemente de lo que sucedió a lo largo de la antigua orilla del lago, las huellas de Kenia confirman un informe anterior de posiciones verticales divergentes entre especies de homínidos aún más antiguas. En el sitio de Laetoli en Tanzania, las huellas de hace 3,6 millones de años incluyen huellas humanas de la especie de Lucy, Australopithecus afarensis y otros rastros parecidos a chimpancés de una especie de homínido no identificada (SN: 13/11/24 ; SN: 12/01/21).
En el nuevo estudio, los investigadores compararon modelos digitales 3D de huellas y senderos de homínidos antiguos con los hechos por los humanos de hoy (incluidos los pastores kenianos que rara vez o nunca usan zapatos) cruzando un terreno fangoso como ese a lo largo del antiguo lago. Las huellas de barro que dejaron los chimpancés proporcionaron una comparación adicional.
Los arcos formados por las huellas humanas al caminar sobre el barro se parecen mucho a los que dejó H. erectus en el viejo lago, dice Hatala. Este hallazgo indica que H. erectus ¿Movía los pies tanto como nosotros ahora?, afirma.
boisei Las huellas tenían un arco más plano que las de los humanos modernos, lo que muestra que los movimientos de sus pies y quizás su anatomía diferían de la nuestra, dice Hatala.
boisei – pero no H. erectus – también tenía los dedos gordos del pie más separados que los de los humanos modernos, pero menos que los observados en los chimpancés. boiseiLos dedos gordos del pie eran quizás más móviles que los de H. erectus o los humanos modernos, sugiere Hatala.
Estas disparidades en los pies son la base de dos formas de caminar de eficacia comparable. “La pista que le atribuimos boisei refleja una velocidad al caminar bastante rápida, y no hay evidencia de que estuvieran desequilibrados o fueran menos capaces de caminar sobre dos piernas que H. erectus«, dice Hatala.
