Un esqueleto descubierto en un cementerio de cremación de la época romana en Bélgica sorprendió a los arqueólogos cuando descubrieron que en realidad era 2.500 años más antiguo de lo que habían asumido. Tras un examen más detenido del esqueleto, los arqueólogos descubrieron algo aún más inesperado: estaba formado por los huesos de al menos cinco personas que vivieron con tres milenios de diferencia.
«Creo que al principio el individuo se hacía de un solo golpe», Barbara Vešelkadijo a WordsSideKick.com un arqueólogo de la Vrije Universiteit Brussel que dirigió el estudio. «Había otros huesos esparcidos alrededor del ‘individuo’, lo que sugiere que la gente también pudo haber regresado al entierro».
Las excavaciones del cementerio en la ciudad de Pommerœul, Bélgica, cerca de la frontera francesa, en la década de 1970 revelaron 76 entierros de cremación y un entierro de un cuerpo en posición fetal. Los artefactos asociados y el estilo de entierro sugieren que las cremaciones fueron romano y data del siglo II al III d.C. Aunque el entierro de un esqueleto en posición fetal es inusual en un cementerio romano, los excavadores encontraron un alfiler de hueso de estilo romano cerca del cráneo y concluyeron que la tumba probablemente databa de la época romana.
El análisis de radiocarbono de 2019 confirmó que todas las cremaciones en Pommerœul eran de la época romana. Pero, sorprendentemente, las fechas de radiocarbono del esqueleto intacto procedían de tres épocas diferentes del período Neolítico (7.000 a 3.000 a. C.), lo que llevó a los arqueólogos a investigar la tumba y su contenido único.
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En un estudio publicado el 23 de octubre en la revista AntigüedadVeselka y un equipo internacional de investigadores arrojan luz sobre la importancia del entierro compuesto a través de múltiples técnicas, incluido el análisis esquelético, datación por radiocarbono y secuenciación de ADN antiguo.
«Es probable que más de cinco individuos contribuyeran al ‘individuo’, pero cinco fueron confirmados por ADN», dijo Veselka. Un alfiler de hueso romano encontrado cerca del cráneo fue fechado por radiocarbono entre el 69 y el 210 d.C., y el análisis genético del cráneo determinó que provenía de una mujer que vivió en la época romana, entre los siglos III y IV.
Estos análisis plantearon preguntas adicionales: ¿por qué se colocó el cráneo de una mujer romana en un entierro neolítico y por qué el entierro neolítico estaba compuesto por los restos de varias personas?
Es posible que los romanos hayan perturbado accidentalmente una tumba neolítica inusual al enterrar restos cremados y luego agregaron un cráneo y un alfiler de hueso a la antigua tumba para completarla antes de cubrirla, sugirieron los investigadores. Otra posibilidad es que los romanos crearon el esqueleto a partir de huesos neolíticos dispersos y un cráneo de la época romana, organizando los restos en una persona compuesta.
«Ya sea que el conjunto de huesos tuvo lugar a finales del Neolítico o en la época romana», escriben los investigadores en su estudio, «la presencia del ‘individuo’ fue claramente intencional».
Sin embargo, la motivación de los romanos para ampliar este entierro se pierde en el tiempo. «Tal vez esta comunidad era inspirado por la superstición o sintió la necesidad de conectarse con un individuo que había ocupado el área antes que él”, escribieron los investigadores.
«Este es un estudio increíblemente fascinante y complejo», Jane Holmströmdijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico un bioarqueólogo del Macalester College en Minnesota que no participó en el estudio. «Esto ofrece una posibilidad interesante de reclamos de tierras a través del entierro en el Neolítico, con grupos familiares dentro del clan haciendo valer sus reclamos juntos, mientras los romanos profundizaban sus reclamos territoriales para afirmar su autoridad sobre la Galia».
A pesar de sus diferencias culturales, es posible que los pueblos del Neolítico y de la época romana eligieran el lugar de enterramiento debido a su proximidad a un río.
«A lo largo de los siglos, los ríos y otras masas de agua se han considerado importantes, tanto geográfica como espiritualmente», dijo Veselka. «Pommerœul estaba situada cerca de un río, lo que quizás era un lugar poderoso».
