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En el mundo empresarial, a menudo parece que las startups pasan de una idea a una valoración de miles de millones de dólares en un abrir y cerrar de ojos. Pero estas historias de éxito de la noche a la mañana, si bien son inspiradoras, a menudo ocultan una verdad crucial: construir un gran negocio sostenible lleva tiempo, a menudo mucho más de lo que la mayoría de los fundadores, inversores y observadores creen.
Nada se vende mejor que la idea de un ascenso rápido y meteórico hacia el éxito, y todos hemos escuchado las historias legendarias: Instagram pasó del lanzamiento a un Adquisición de mil millones de dólares por parte de Facebook En sólo 18 meses, Uber alcanzó una valoración de 70 mil millones de dólares en menos de una décaday la idea de Airbnb pasó de colchones de aire en el suelo de una sala a una gigante hotelero mundial en unos años. Pero éstas son las excepciones y no la regla, y crean una visión distorsionada de cuánto tiempo lleva realmente lograr el éxito.
Como fundador convertido en inversor, he creado y financiado nuevas empresas que han tenido mucho éxito. Pero les llevó mucho tiempo, a veces más de una década, lograrlo. Y eso no tiene nada de malo. El verdadero secreto para crear y hacer crecer startups radica en el arte de la paciencia.
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Verificación de la realidad: la cronología real del crecimiento de las startups
La realidad de la mayoría de las nuevas empresas exitosas es mucho menos glamorosa que la de las empresas que acaparan los titulares y requiere mucho más tiempo. Al iniciar un nuevo negocio, estas son las cosas que requieren más tiempo pero que debes priorizar para tener alguna posibilidad de éxito:
- Ajuste producto-mercado: Encontrar el producto adecuado que resuelva un problema real para un mercado específico puede llevar años de iteraciones y cambios. Tomemos como ejemplo a Slack: comenzó como una empresa de juegos antes de convertirse en la herramienta de comunicación en el lugar de trabajo que es hoy.
- Generación de ingresos: Desarrollar un modelo de ingresos sostenible a menudo requiere múltiples intentos y ajustes. Pinterest pasó años perfeccionando su estrategia de monetización antes de alcanzar la rentabilidad.
- Escalada: Pasar de un equipo pequeño a una organización más grande manteniendo la cultura y la eficiencia es un proceso lento y difícil. Dropbox pasó más de una década perfeccionando su producto y ampliando sus operaciones antes de su exitosa oferta pública inicial.
- Educación de mercado: Para obtener productos verdaderamente innovadores, se necesita tiempo para educar al mercado y cambiar el comportamiento del consumidor. Tesla pasó años convenciendo al mercado de la viabilidad de los vehículos eléctricos antes de lograr el éxito general.
Pasé ocho años en la empresa que cofundé, Density, y estábamos extremadamente concentrados en hacer que estas áreas del negocio fueran exitosas. Al principio, probamos nuestra idea contando manualmente a las personas en una cafetería y publicando los resultados en línea. Inicialmente vendimos soluciones de medición basadas en WiFi a empresas minoristas, pero después de recibir comentarios e interés de grandes organizaciones, decidimos girar y centrarnos exclusivamente en bienes raíces comerciales (CRE).
En el camino, nos dimos cuenta de que nuestro producto no era lo suficientemente preciso, así que lo reconstruimos desde cero. Nos hemos expandido a empresas medianas e incluso encontramos un caso de uso inesperado en las salas VIP de los aeropuertos: si vuela con Delta, probablemente verá uno de nuestros sensores encima de las puertas de las salas VIP. Al final, volvimos a centrarnos en CRE y cambiamos nuestro modelo de negocio de una tarifa por sensor a una tarifa de software basada en el área porque era la solución más lógica para generar ingresos.
Desde que dejó la empresa, este viaje ha continuado. Esta línea de tiempo es mucho más representativa de la experiencia típica de una startup.
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Mantener el impulso a largo plazo
Los plazos largos sin hitos ciertamente pueden resultar desmotivadores para los empleados y líderes. Pero hay maneras de mantener la motivación y el impulso a largo plazo.
Establezca metas intermedias dividiendo la visión a largo plazo en metas alcanzables a corto plazo. Esto ayudará a su equipo a comprender que están logrando avances, incluso si son incrementales. También creo en celebrar las pequeñas victorias. Reconoce y celebra los pequeños logros a lo largo del camino, por pequeños que sean.
Esto puede ser difícil de hacer cuando trabajas duro para hacer realidad tu idea, pero escúchame: mantener cierta apariencia de equilibrio entre el trabajo y la vida privada es crucial. Si todo el mundo trabaja hasta las 9 p. m. y los fines de semana, se agotará y será incluso menos probable que aguante a largo plazo. Anime a su equipo a tomarse un tiempo libre.
Finalmente, manténgase conectado con la misión. Revise y refuerce periódicamente la misión y los valores fundamentales de la empresa porque recuerda a las personas por qué están haciendo el trabajo y por qué deben continuar incluso cuando el progreso parece lento.
Cómo los inversores y fundadores pueden alinearse con las visiones a largo plazo
Construir una buena startup lleva tiempo, y no sólo usted debe ser paciente: sus inversores también deben participar. Desde el principio, asegúrese de tener conversaciones honestas con ellos sobre cómo será el viaje. Hable sobre los plazos, los hitos y lo que realmente significa el éxito para su startup.
Es esencial encontrar inversores que no sólo comprendan su industria, sino que también compartan su visión a largo plazo. Es importante buscar capital de inversores que compartan su ideología y que tengan una visión para su fondo que sobreviva a su negocio: un inversor sólo puede permanecer allí a largo plazo si su modelo de fondo lo respalda.
En general, trate de encontrar inversores con un buen historial y algo parecido a experiencia operativa. A menudo tendrán más empatía por los altibajos que supone encontrar un mercado adecuado o generar ingresos. Una vez que tenga a estas personas de su lado, manténgalas informadas con una comunicación abierta y regular. Y no se centre únicamente en los ingresos actuales o las cifras de crecimiento; preste atención a los indicadores principales, como el costo de adquisición de clientes, los ingresos recurrentes mensuales y las métricas de participación del usuario. Estas son las señales de que estás en el camino correcto hacia el éxito en el futuro.
No dude en pedir ayuda a sus inversores. Aportan experiencia y conexiones que pueden cambiar las reglas del juego cuando las cosas se ponen difíciles o cuando buscas escalar más rápido. Como ex fundador, trato de ser mentor de las empresas en las que invierto. Siempre estoy dispuesto a profundizar en los fundadores y ayudarlos con sus operaciones, trabajo de marca, desarrollo de productos y cultura empresarial. Cuanto más involucrados estén sus inversores, mejor estará usted.
Aceptando el juego largo
Construir un negocio verdaderamente grandioso y sustentable es más un maratón que una carrera corta. Requiere no sólo ambición y trabajo duro, sino también paciencia, resiliencia y voluntad de aprender y adaptarse con el tiempo.
Para los fundadores, esto significa establecer expectativas realistas desde el principio, tanto para ellos como para sus equipos. Esto significa prepararse para el largo plazo, celebrar las pequeñas victorias a lo largo del camino y mantenerse enfocado en la visión definitiva.
Para los inversores, esto significa mirar más allá del atractivo de los retornos rápidos y estar dispuestos a apoyar a empresas prometedoras durante todo el tumultuoso viaje de inicio.
También necesitamos un cambio de mentalidad para todo el sector. Necesitamos celebrar no sólo a los que crecen rápidamente, sino también a los constructores consistentes y persistentes que crean valor con el tiempo. Si somos pacientes, podemos fomentar un ecosistema de startups más sostenible, donde las empresas sostenibles creen valor real para la sociedad. Las empresas más impactantes de nuestro tiempo no se crearon de la noche a la mañana. Se construyeron día a día, con paciencia, perseverancia y un compromiso inquebrantable con su visión.
