Rick SchultingLos científicos han descubierto las consecuencias de un ataque «excepcionalmente violento» hace unos 4.000 años en Somerset, en el que al menos 37 personas parecían haber sido masacradas y posiblemente devoradas.
Es el caso más grande de violencia entre humanos identificado durante la Edad del Bronce Temprano en Inglaterra, que se consideraba una era pacífica.
Los huesos de las víctimas fueron encontrados por espeleólogos en los años 70. Los expertos creen que los atacantes prehistóricos los arrojaron a un pozo de 15 metros.
La masacre probablemente fue motivada por un furioso «deseo de venganza» y sus efectos probablemente «resonaron a través de generaciones», dice el profesor Rick Schulting de la Universidad de Oxford.
Afirma que las víctimas pueden haber sido devoradas como parte de un ritual destinado a «deshumanizarlas» y enviar un mensaje al «insultar los restos».
Un equipo de arqueólogos ha analizado alrededor de 3.000 fragmentos de huesos encontrados en un sistema de cuevas llamado Charterhouse Warren en Mendip Hills, Somerset.
Rick SchultingCalculan que al menos 37 personas murieron, entre hombres, mujeres y niños. Los adolescentes y los niños mayores constituyeron aproximadamente la mitad de las víctimas.
Las aldeas británicas de la Edad del Bronce Temprano tenían entre 50 y 100 habitantes, por lo que los expertos creen que esto podría haber supuesto la aniquilación de casi una comunidad entera.
La Edad del Bronce en Gran Bretaña duró aproximadamente desde el 2500 al 2000 a. C. hasta el 800 a. C., y fue una época en la que el bronce reemplazó a la piedra para fabricar herramientas y armas. La gente desarrolló nuevos métodos agrícolas y creó grandes granjas permanentes.
En el ataque recientemente identificado, no hubo evidencia de respuesta, lo que sugiere que las víctimas fueron tomadas por sorpresa.
Los rasguños y marcas de cortes en los huesos indican que los atacantes desmembraron sistemáticamente a sus víctimas utilizando herramientas de piedra y probablemente se las comieron.
«Si viéramos estas marcas en huesos de animales, no tendríamos ninguna duda de que fueron sacrificados», explica el profesor Schulting.
Los científicos no creen que los atacantes comieran los restos por hambre, ya que los fragmentos se encontraron junto a huesos de animales, lo que indica que había suficiente comida.
El desmembramiento masivo de los cuerpos es el primer caso documentado de esta época.
Rick SchultingHay poca evidencia de que las tensiones en ese momento fueran causadas por una lucha por los recursos.
Esto llevó a los expertos a sospechar que esta violencia fue provocada por una grave ruptura en las relaciones.
«Fue algo excepcional. Este nivel de casi destruir a la persona, literalmente cortarla en pedazos, parece algo que sólo se haría si estuviera impulsado por la ira, el miedo y el resentimiento», sugiere el profesor Schulting.
Una teoría era que alguien había hecho «algo horrible que lo justificaba ante los ojos de quienes lo hicieron», dijo.
«No se trata de un maníaco asesino. Se trata de una comunidad de personas que se unieron para hacerle esto a otra comunidad», añade el profesor Schulting.
Dice que pudo haber sido una cultura de honor lo que llevó al ataque.
Rick Schulting«Si uno se sentía agraviado, en última instancia era su responsabilidad hacer algo. No es como si pudiera acudir al magistrado y pedir que se hiciera algo», dice el profesor Schulting.
Sugiere que esto parece un caso en el que “las cosas se han salido de control y los controles y equilibrios normales han fallado”.
Esto podría deberse a una persona particularmente antagónica que no «dejó las cosas en paz» o «tenía su propia agenda».
«Si tienes este tipo de personas en ambos lados de un conflicto, el conflicto empieza a salirse de control», sugiere.
Los expertos generalmente creen que la Inglaterra de la Edad del Bronce Temprano no fue particularmente violenta porque se han encontrado muy pocos signos de conflicto.
No hay evidencia de armas como espadas o fortificaciones que sugieran que las comunidades necesitaran protegerse.
Antonio AudsleyAntes de este descubrimiento, sólo se habían encontrado unas diez víctimas de ataques violentos, explica el profesor Schulting.
Los científicos dijeron que no creían que se tratara de un ataque aislado porque «habría habido repercusiones».
“Pero en algún momento probablemente prevaleció la calma y la gente volvió a sus vidas y recuperó cierta sensación de normalidad”, sugiere el profesor Schulting.
Advierte que el ataque no debe verse como una señal de que el pasado ha sido «particularmente salvaje y sangriento» o que «ya hemos superado todo eso».
«Espero que esto nos dé una idea de la naturaleza humana que se extiende más allá de la Edad del Bronce», añade.
La investigación se publica en la revista académica Antiquity.
