Los gemelos han sido raros en la historia de la humanidad y por esta razón pueden parecer especiales. Muchas culturas asocian a los gemelos con salud y vitalidad, mientras que otros lo ven como un recordatorio filosófico de la dualidad de la vida y la muerte, el bien y el mal. Algunos gemelos famosos son se le atribuye el nacimiento de las nacionesotros son descritos como deidades.
Nuestra investigación reciente sugiere que los gemelos eran en realidad la norma mucho más lejos en el primate evoluciónen lugar de un evento inusual digno de mención. Aunque hoy en día casi todos los primates, incluidos los humanos, suelen dar a luz a una sola cría, nuestro ancestro común más reciente, que vagó por América del Norte aproximadamente Hace 60 millones de añosProbablemente dio a luz a gemelos como norma.
investigamos cambios en el tamaño de las camadas de primates (cuántos bebés crecen durante cada embarazo) en los últimos años. Para estudiar la evolución de los mamíferos y su ciclo de vida reproductivo utilizamos colecciones de esqueletos, tanto fósiles como recientemente vivos.
Además de ser un antropólogoUna de nosotras (Tesla) es madre de gemelas. Esto generó un interés personal y no sólo científico en este tema: ¿desde cuándo los embarazos gemelares son raros?
Reconstruyendo el tamaño de las camadas en el pasado
La mejor manera que tenemos de reconstruir la historia del tamaño de las camadas es mapear los tamaños de camadas conocidos de tantas especies como sea posible en el árbol genealógico de los mamíferos y luego usar algoritmos matemáticos para buscar modelos. Pero, aparte de los raros casos en los que familias enteras de animales se fosilizan juntas, es extremadamente difícil evaluar el tamaño de las camadas de especies extintas sólo a partir del esqueleto. Por eso recopilamos datos sobre tantos mamíferos vivos como sea posible.
Buscamos en una amplia variedad de bases de datos públicas, incluidas AnAge: la base de datos sobre el envejecimiento y la longevidad de los animalesobtener información sobre el número de crías que nacen comúnmente para cada especie de mamífero. También observamos datos adicionales que incluyen el tamaño promedio de la especie al nacer y en la edad adulta, así como la duración del embarazo.
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Después de recopilar todos estos datos para casi mil especies de mamíferos, realizamos una serie de pruebas estadísticas para cuantificar las relaciones entre diferentes rasgos. Nuestro objetivo era estimar el tamaño probable de las camadas de diferentes ancestros de los mamíferos: ¿cuáles eran las probabilidades de un solo nacimiento para cada especie en un momento dado?
El número de descendientes de una especie en una camada está filogenéticamente conservado, es decir, es más similar entre especies más estrechamente relacionadas. Los ciervos tienden a tener una o dos crías, mientras que caninos Y félidos tienden a tener muchos más bebés en cada camada.
Casi todas las especies de primates dan a luz a una sola cría, salvo algunas excepciones. Varios primates de nariz húmeda, incluidos lémures, loris y gálagos, y casi todos los titíes y tamarinos de América del Sur. dar a luz a gemelos.
Antes de nuestro trabajo, los investigadores pensaban que estos primates gemelos distintivos debían ser lo que los biólogos evolutivos llaman derivados o diferentes del rasgo ancestral más común. Pero nuestra investigación invierte esta narrativa: en realidad son los primates con un solo feto los que son derivados y distintivos. Más adelante en la evolución, la norma era dos bebés a la vez. Nuestros antiguos ancestros primates dieron a luz a gemelos.
Entonces, ¿cuándo se produjo este cambio evolutivo en el tamaño de las camadas de primates?
La transición a singletons
La mayoría de los humanos modernos dan a luz a un solo hijo: un niño bastante grande con una cabeza aún más grande. Tamaño del cerebro y el cuerpo humanos. Sin duda está ligado a nuestra capacidad de crear y perfeccionar tecnologías. Los paleoantropólogos han estudiado durante mucho tiempo lo que llaman encefalización: un aumento en el tamaño del cerebro en relación con el tamaño del cuerpo a lo largo del tiempo evolutivo.
Para los primates, y especialmente los humanos, El aprendizaje infantil es crucial.. Proponemos que la transición de gemelos a hijos únicos fue crucial para la evolución de bebés humanos grandes y con cerebros grandes, capaces de realizar un aprendizaje complejo cuando eran bebés y niños pequeños.
Según los modelos matemáticos, la transición a los ejemplares únicos se produjo muy temprano, hace al menos 50 millones de años. A partir de ahí, muchos linajes de primates, incluido el nuestro, evolucionaron hasta tener cuerpos y cerebros cada vez más grandes.
Nuestra nueva investigación también muestra que el cambio de nacimientos de gemelos a nacimientos únicos se produjo repetidamente en todo el linaje de los primates, una señal reveladora de que era ventajoso para los primates desarrollar solo un feto por embarazo. Porque la gestación multifetal requiere más energía de la madrey porque los bebés son nacen más pequeños y a menudo antesLos primeros antepasados de los primates que dieron a luz a una sola descendencia grande pueden haber tenido una ventaja de supervivencia.
Nuestros resultados no significan que tener gemelos hoy en día sea una desventaja, aunque, como madre de varios hijos, Tesla ciertamente puede decir que no es fácil. Pero tener gemelos hoy en día es una experiencia muy diferente a cuando nuestros pequeños ancestros primates nacían en los árboles hace 60 millones de años.
Emparejamiento hoy
En Estados Unidos, el número de gemelos casi se ha duplicado en los últimos 50 añosen parte gracias a los avances realizados tecnologías de reproducción asistida. Hoy, alrededor del 3% de los nacidos vivos son gemelos, aunque las tendencias recientes sugieren tasas en descenso. El hecho de que las mujeres en los Estados Unidos regularmente tengan hijos alrededor de los 30 años empeora aún más la situación, ya que las mujeres en las últimas etapas de la fertilidad -es decir, cualquier persona mayor de 35 años- son más probabilidades de tener gemelos.
Pero tener gemelos puede ser peligroso tanto para la madre como para los bebés. Más de la mitad de los gemelos en los Estados Unidos nacen prematuramente. Muchos de ellos pasan tiempo en unidad de cuidados intensivos neonatales.
A pesar de estos riesgos, nuestra investigación muestra que los gemelos son una parte esencial de nuestra historia genética.
Este artículo ha sido actualizado para corregir la lista de mamíferos actuales que normalmente dan a luz gemelos.
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