Antes de dirigir la NSFC, Dou Xiankang fue presidente de la Universidad de Wuhan.Créditos: Getty Images
El físico espacial Dou Xiankang asumió la dirección de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China (NSFC) hace poco más de un año, pero ya ha implementado reformas para apoyar a los jóvenes científicos e investigadores al comienzo de su carrera, especialmente a las mujeres. Entre los cambios se encuentra una ampliación del programa Jóvenes Académicos Distinguidos (DYS), que brinda a jóvenes científicos destacados la oportunidad de realizar la investigación de su elección. Los beneficiarios de DYS reciben financiación durante cinco años, pero hasta el 20% de ellos ahora serán elegibles para cinco años adicionales de financiación.
La NSFC tiene su sede en Beijing y es uno de los mayores financiadores de investigación básica del país. Dou habló con Naturaleza sobre lo que espera lograr con estas reformas y sus planes para impulsar la inversión china en investigación básica.
¿Cuáles son sus prioridades para la NSFC en los próximos años?
El NSFC tiene dos misiones principales: financiar proyectos de investigación fundamental y apoyar a jóvenes científicos de excelencia. Desde su creación hace casi 40 años, la NSFC ha logrado avances en ambas áreas. Como presidente, mi prioridad es garantizar que estos éxitos continúen.
Durante el año pasado, implementamos medidas para ampliar la financiación y el apoyo disponibles para los científicos jóvenes. Abrimos el Fondo de Excelencia para Jóvenes Científicos a investigadores de Hong Kong y Macao. Hemos introducido medidas para apoyar y evaluar a los médicos que también quieran realizar investigación básica. Y hemos ampliado el límite de edad para las solicitudes DYS en 3 años, llevándolo a 48 años para las candidatas. Esperamos alentar a más mujeres científicas, que tienden a asumir más responsabilidades familiares.
También hemos establecido un programa piloto de financiación para estudiantes universitarios para ayudarles a iniciar una carrera en investigación. La NSFC ha financiado a 129 estudiantes universitarios en ocho universidades chinas en 2023. Recientemente, nos reunimos con la Fundación Alemana de Investigación (DFG) para discutir la posibilidad de enviar a estos estudiantes universitarios a participar en el programa de liderazgo de la DFG.
¿Cuál fue la motivación para ampliar el programa DYS en algunos casos?
Este programa es el programa de formación de talentos más influyente de nuestra fundación. Ya hemos seleccionado a los investigadores jóvenes más prometedores según nuestros criterios científicos y, por tanto, deseamos continuar con esta práctica.
En particular, debemos alentar y apoyar a los científicos jóvenes para que puedan dedicarse a la investigación fundamental a largo plazo. ¿Cómo pueden estos científicos crear un entorno en el que puedan centrarse en su investigación y generar innovaciones originales?
Nuestra medida de reforma pretende garantizar una financiación estable y a largo plazo.
¿Cuál es su respuesta a las preocupaciones de que el aumento de la financiación para los mejores y más brillantes investigadores esté dificultando la obtención de subvenciones para toda la comunidad de investigadores que inician su carrera?
No creo que estas dos cosas estén en conflicto. Cada año otorgamos menos de 450 becas DYS, lo cual es muy limitado. Dos tercios de la financiación de la NSFC se utilizan para apoyar investigaciones impulsadas por la curiosidad. En 2023, financiamos a más de 40.000 beneficiarios en el marco del Fondo para Jóvenes Científicos y programas generales, que apoyan a científicos con buenas perspectivas. A través de estos programas, podemos identificar al 1% de investigadores jóvenes más prometedores para obtener financiación adicional.
Entre los países que hacen un uso intensivo de la investigación, China invierte relativamente poco en investigación básica como proporción del PIB. ¿Qué medidas está tomando para solucionar este problema?
El gobierno chino siempre ha otorgado gran importancia a la investigación básica. En 2024, el presupuesto gubernamental asignado a ciencia y tecnología aumentó un 10% y la NSFC recibió 36.300 millones de yuanes (5.000 millones de dólares). Desde el inicio del NSFC, la financiación que hemos recibido del gobierno central se ha multiplicado casi por 400.
Creo que la brecha entre la inversión china y de otros países en investigación básica se debe a la falta de inversión del sector privado. Tenemos dos iniciativas para aumentar la financiación de la investigación básica. Una es buscar más financiación del gobierno central; el otro consiste en crear fondos conjuntos con empresas y autoridades locales, donde cada uno contribuiría. Por ejemplo, podríamos aportar el 20% a la cuenta común, mientras que el sector privado o las autoridades locales aportan el 80% restante.
El objetivo de estos fondos mancomunados es aprovechar nuestros recursos limitados y fomentar una mayor inversión. Al hacerlo, podremos lanzar conjuntamente proyectos de investigación fundamental que, en última instancia, beneficiarán a las empresas y los gobiernos locales.
¿Cómo planea desarrollar colaboraciones internacionales en investigación fundamental?
A medida que crecen la economía y la inversión de China en investigación básica, se espera que la comunidad investigadora de China contribuya más a los esfuerzos internacionales, particularmente en áreas como las ciencias de la vida y la salud y el desarrollo sostenible.
El año pasado, NSFC estableció el Departamento de Programas Internacionales para alentar a los investigadores chinos a forjar colaboraciones internacionales y alentar a los científicos internacionales a realizar su trabajo en China.
En mayo, encabecé una delegación a la reunión anual del Consejo de Investigación Global, donde tuvimos muchas conversaciones con nuestros homólogos internacionales. Estos debates siempre tienen el objetivo claro de ampliar la colaboración internacional, particularmente en términos de financiación de proyectos de investigación fundamental.
Este artículo ha sido editado para mayor extensión y claridad.
