Una nueva técnica basada en láser ha revelado los intrincados detalles de los tatuajes de momias centenarias en Perú, informan arqueólogos en un nuevo estudio. Sin embargo, no todo el mundo está convencido de que la nueva técnica sea mejor que los métodos existentes para analizar tatuajes históricos.
En el estudio, publicado el lunes 13 de enero en la revista PNASLos investigadores examinaron más de 100 restos humanos momificados de la cultura Chancay, que habitó Perú entre aproximadamente 900 y 1533. “Sólo 3 de estos individuos tenían tatuajes muy detallados que consistían en líneas finas de sólo 0,1 a 0,2 mm. [0.004 to 0.008 inch] de espesor, que sólo se pudo observar con nuestra nueva técnica», coautor del estudio Michael Pittmanpaleobiólogo de la Universidad China de Hong Kong, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
La técnica utiliza fluorescencia estimulada por láser (LSF), que produce imágenes basadas en la fluorescencia de una muestra, revelando detalles que pueden pasar desapercibidos con un simple examen con luz ultravioleta (UV). LSF funciona haciendo que la piel tatuada tenga un color blanco brillante fluorescente, lo que hace que la tinta negra para tatuajes a base de carbono se destaque claramente. Según el estudio, esto elimina casi por completo el problema del sangrado y la decoloración de los tatuajes con el tiempo, lo que puede oscurecer el diseño.
Los tres tatuajes altamente detallados que el equipo reveló en los restos momificados eran «principalmente diseños geométricos con triángulos, que también se encuentran en otros medios artísticos Chancay como cerámica y textiles», dijo Pittman, mientras que otros tatuajes Chancay incluían diseños que se asemejaban a enredaderas y animales.
La cultura Chancay, que se desarrolló a lo largo de la costa central de Perú hace aproximadamente un milenio, es mejor conocida por sus cerámicas y textiles en blanco y negro, según Kasia Szremskiarqueólogo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign que no participó en el estudio. Los Chancay eran «un poco como la Casa Frey de ‘Juego de Tronos'», dijo Szremski a WordsSideKick.com en un correo electrónico, «en el sentido de que estaban esperando que terminara el conflicto Chimú-Inka». [circa 1470] hasta que pudieron ver quién tenía la ventaja y unirse al bando ganador. »
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Pero se sabe poco sobre la organización social de la cultura Chancay, lo que hace que el estudio sea interesante e importante, según Szremski. «En muchas sociedades, los tatuajes se utilizan para marcar a personas con un estatus especial», dijo. «Al comprender mejor cómo son los tatuajes de Chancay, podemos comenzar a buscar patrones que puedan ayudarnos a identificar diferentes tipos, clases o estatus de personas».
Sin embargo, Aaron Deter-WolfUn experto en tatuajes antiguos de la División de Arqueología de Tennessee, que no participó en el estudio, no está convencido de la utilidad de la técnica LSF. Deter-Wolf dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que los autores del estudio no incluyeron detalles importantes sobre la técnica LSF y no explicaron por qué era mejor que las técnicas utilizadas actualmente, como las imágenes multiespectrales o infrarrojas de alta resolución.
Deter-Wolf también cuestionó la conclusión de los autores de que dos de los tatuajes mostrados en su estudio fueron creados mediante el método de punción, en el que cada punto de tinta se colocó a mano. Más bien, señaló que los tatuajes se creaban cortando líneas cortas paralelas en la piel, frotando pigmento desde la superficie.
Deter-Wolf estaba «consternado» por los errores que notó en el artículo y sugirió que el estudio «no hace una contribución significativa a la comprensión actual de las antiguas prácticas culturales andinas».
Aunque el estudio publicado no detalla exactamente qué momias de la colección del Museo Arqueológico Arturo Ruiz Estrada de Perú fueron analizadas, Szremski señaló que es increíblemente útil reevaluar las colecciones de los museos utilizando técnicas nuevas como la LSF.
“Aunque todavía no sabemos qué significan estos tatuajes, ¡su naturaleza compleja nos dice que los Chancay tenían tatuadores!” » dijo Szremski. «No es algo que cualquiera podría haber hecho».
Las imágenes LSF «tienen el potencial de revelar etapas similares en el desarrollo artístico humano a través del estudio de otros tatuajes antiguos», escribieron Pittman y sus colegas en el estudio, «incluida la evolución de los métodos de tatuaje».
