Los viajes aéreos para asistir a conferencias académicas siguen estando muy extendidos, aunque muchos asistentes tienen reservas sobre las emisiones.Créditos: Liesa Johannssen/Bloomberg/Getty
Una abrumadora mayoría de los encuestados en una importante universidad de investigación está de acuerdo en que los viajes en avión contribuyen al cambio climático, pero muchos de ellos, en particular profesores y estudiantes de doctorado, todavía vuelan con frecuencia para asistir a conferencias, según un estudio.1 publicado el mes pasado en Cambio ambiental global1.
Volar es una de las actividades más contaminantes que realiza la gente. Un estudio de 20212 Según un estudio, la aviación fue responsable de aproximadamente el 4% del calentamiento global causado por el hombre. Otro análisis encontró que en 2013, el 10% de los viajeros frecuentes fueron responsables de aproximadamente El 45% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero provienen del transporte aéreoLos investigadores dicen que las instituciones y los organizadores de conferencias deberían adoptar alternativas para reducir la huella de carbono del mundo académico.
«Volamos mucho y decimos que no deberíamos hacerlo», afirma Jonas De Vos, geógrafo de transporte del University College London (UCL) y primer autor del último estudio. “Somos hipócritas. »
Toma vuelo hacia el cielo
De Vos y sus colegas utilizaron los canales de redes sociales y los boletines informativos de la UCL para enviar una encuesta a todo el personal y los estudiantes de la universidad. Los participantes completaron un cuestionario sobre sus hábitos de viaje e indicaron en qué medida estaban de acuerdo con un conjunto de 17 afirmaciones sobre la asistencia a conferencias. El equipo analizó las respuestas de 1.116 estudiantes de doctorado y personal que investiga, enseña o ambos, y los clasificó en grupos según sus actitudes hacia los viajes académicos.
Como investigador del clima, ¿debería cambiar mis hábitos de viaje aéreo?
Más del 80% de los participantes coincidieron en que viajar en avión es malo para el medio ambiente. Sin embargo, en 2022, más del 35% de los encuestados volaron para asistir al menos a una reunión. El grupo más grande, con 294 encuestados, es el de los “viajeros involuntarios”, lo que significa que, si bien prefieren viajar en tren, tienden a volar a conferencias. Los autores también encontraron que los profesores y estudiantes de doctorado prefieren eventos en persona y con frecuencia vuelan a reuniones internacionales. El personal docente e investigador tiende a viajar con menos frecuencia, y normalmente en tren, a destinos cercanos; lo mismo ocurre con las mujeres entrevistadas como grupo.
“Esta es la primera vez que abordamos la brecha entre actitudes y comportamientos de una manera muy directa”, dice Sebastian Jäckle, politólogo de la Universidad de Friburgo, Alemania, que asistió en bicicleta a una conferencia en Polonia. Para obtener una muestra más representativa, sugiere realizar encuestas en más universidades.
Aunque la encuesta no pidió a los participantes que explicaran por qué vuelan a conferencias, De Vos dice que los investigadores tienen «miedo de perderse» oportunidades de presentar sus investigaciones y conectarse con posibles colaboradores. “La movilidad internacional suele ser importante para la promoción y la obtención de financiación para becas de investigación”, afirma.
Alimentado por queroseno
Las conferencias internacionales presenciales todavía se centran en gran medida en los combustibles fósiles. La reunión de la Sociedad Radiológica de América del Norte en 2017, por ejemplo, atrajo a más de 20.000 científicos a Chicago, Illinois, y generó al menos 39.500 toneladas de emisiones de dióxido de carbono relacionadas con los vuelos.3.
Los estudios no son unánimes sobre si volar a reuniones ayuda a los investigadores a tener éxito en sus estudios.4 Un estudio realizado por 6.000 científicos en Francia encontró un vínculo positivo entre los viajes aéreos y una medida del impacto científico llamada h-Pista, lo que sugiere que los viajes son la forma en que los investigadores que inician su carrera ganan visibilidad y los investigadores experimentados la mantienen. Pero otra investigación5 Un estudio realizado por 705 académicos de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, Canadá, no encontró ninguna relación de causa y efecto entre los viajes en avión y el rendimiento académico.
Cómo los investigadores de adaptación al cambio climático podrían reducir su propia huella de carbono
Los científicos que abogan por la reducción de los viajes aéreos reconocen los beneficios de asistir físicamente a las reuniones y pocos quieren poner fin a esos viajes. Susann Görlinger cofundó iilo, una organización sin fines de lucro con sede en Zurich, Suiza, que ayuda a las organizaciones a reducir sus emisiones relacionadas con los vuelos. Sugiere que las instituciones establezcan presupuestos de carbono y los distribuyan entre los investigadores según las necesidades. «Las personas que todavía necesitan desarrollar sus carreras probablemente necesiten un presupuesto un poco mayor que los altos ejecutivos», afirma.
Según Görlinger, es igualmente importante que los organizadores de conferencias ofrezcan alternativas como reuniones virtuales e híbridas de alta calidad, así como reuniones multicentro accesibles tomando el tren hasta la gran ciudad más cercana. Cambiar a este tipo de alternativas también podría hacer que las oportunidades de establecer contactos sean más inclusivas para los investigadores con medios económicos limitados y las personas que tienen cuidadores, afirma.
Aunque los individuos pueden tomar mejores decisiones a la hora de viajar, la cultura universitaria todavía necesita evolucionar para reducir su huella de carbono, dice Jäckle, porque «si bien es necesario incluir conferencias internacionales en el currículum para conseguir un puesto como profesor, el individuo no podrá hacer mucho”.
