Los astrónomos han descubierto el par más grande de agujero negro Jets nunca antes vistos: con 23 millones de años luz de largo, miden hasta 140 vía Láctea galaxias colocadas de extremo a extremo.
Este enorme par de chorros, apodados Porphyrion en honor a un gigante de la mitología griega, están formados por gigantescos haces de materia ionizada que salieron disparados de un agujero negro a casi la velocidad de la luz. Su origen es un enorme agujero negro situado a 7.500 millones de años luz de la Tierra, del que brotan con el poder de miles de millones de estrellas.
Los chorros fueron descubiertos entre otros 10.000 durante un estudio realizado por el European Low Frequency Array (LOFAR) radiotelescopio. Al estudiar los zarcillos de estos flujos colosales, los científicos esperan comprender cómo dieron forma al cosmos primitivo hasta alcanzar la forma que vemos hoy. Los investigadores publicaron sus resultados el 17 de septiembre en la revista. Naturaleza.
“Este par no es sólo del tamaño de un sistema solar o de una Vía Láctea; Estamos hablando de 140 diámetros de la Vía Láctea en total”, afirmó el autor principal del estudio. Martín Oeiinvestigador postdoctoral en astronomía observacional en Caltech, en un comunicado enviado por correo electrónico. “La Vía Láctea sería sólo un pequeño punto en estas dos erupciones gigantes. »
Los agujeros negros supermasivos se encuentran típicamente en los centros de las galaxias, absorbiendo materia de su entorno antes de escupirla a velocidades extremas, creando un proceso de retroalimentación que da forma a la evolución de las galaxias.
Pero los científicos aún no comprenden completamente cómo los motores cósmicos y los chorros que expulsan afectan a las galaxias que los rodean.
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Para responder mejor a esta pregunta, los investigadores buscaron chorros de agujeros negros ocultos escaneando imágenes de radio LOFAR a simple vista, utilizando herramientas de aprendizaje automático y científicos ciudadanos para ayudar a identificar los chorros que se habían perdido.
Una vez que detectaron los primeros indicios de las gigantescas volutas de gas de Porphyrion, los investigadores recurrieron a observaciones de seguimiento utilizando la India. Radiotelescopio VHF gigante (GMRT) y el Instrumento espectroscópico de energía oscura. (DESI) en Arizona para rastrear el origen de los chorros en una galaxia masiva aproximadamente 10 veces más grande que la Vía Láctea.
Otras observaciones con el Observatorio Keck en Hawaii revelaron la ubicación exacta de Porphyrion y mostraron que sus columnas se extendían hasta las carreteras de filamentos que conectan y alimentan a las galaxias, la llamada red cósmica.
«Hasta ahora, estos sistemas de chorros gigantes parecían ser un fenómeno universal reciente», dijo Oei. “Si chorros distantes como estos pueden alcanzar la escala de la red cósmica, entonces todos los lugares del universo podrían haber sido afectados por la actividad de los agujeros negros en algún momento del tiempo cósmico. »
El enorme tamaño de Porphyrion: unas 40 Vías Lácteas más grande que la más grande jamás conocida estructura de chorro llamada Alcyoneus — sugiere que las erupciones de agujeros negros supermasivos desempeñaron un papel aún más crucial en la configuración del universo actual de lo que se pensaba inicialmente.
Porphyrion también surgió de un tipo de agujero negro común en el universo primitivo, pero que antes no se pensaba que produjera chorros gigantes, lo que significa que más de estas llamaradas podrían estar acechando en el universo primitivo.
«Es posible que sólo estemos viendo la punta del iceberg», dijo Oei. “Nuestro estudio LOFAR sólo cubrió el 15% del cielo. Y la mayoría de estos aviones gigantes probablemente sean difíciles de detectar, por lo que sospechamos que hay muchos más de estos gigantes en el cielo. »
Los próximos pasos de los investigadores serán estudiar cómo los chorros gigantes dieron forma al universo primitivo arrojando rayos cósmicos, átomos pesados, calor y campos magnéticos a través de las galaxias.
«El magnetismo de nuestro planeta permite que se desarrolle la vida, por eso queremos entender cómo apareció», dijo Oei. “Sabemos que el magnetismo impregna la red cósmica, luego se propaga a través de galaxias y estrellas y, finalmente, a los planetas, pero la pregunta es: ¿dónde comienza? ¿Estos chorros gigantes difundieron magnetismo por todo el cosmos? »
