Llueve retardante de fuego rosa desde el cielo en Los Ángeles mientras los bomberos hacen todo lo posible para contener varios incendios forestales mortales.
Los aviones cisterna arrojaron miles de galones de retardante de fuego de color rosa (o rojizo) para frenar la propagación del fuego. propagación de incendios forestalesquien mató al menos 24 personas al momento de este informe. La estrategia de extinción de incendios ha teñido de color rosa casas, automóviles, calles, árboles y casi todo lo demás en algunas áreas, lo que plantea la pregunta: ¿Qué es este retardante de fuego rosado?
El retardante de llama rosa se elabora a partir de agua mezclada con una marca de polvo concentrado llamado Phos-Chek, fabricado por una empresa llamada Perimeter Solutions. La empresa hizo varias versiones diferentes de Phos-Chek, pero el Servicio Forestal de EE. UU. utiliza actualmente Phos-Chek MVP-Fx.
¿Cómo actúa el retardante de fuego rosa?
Los retardantes de fuego ayudan a extinguir los incendios forestales al disminuir la velocidad a la que se propagan las llamas. En primer lugar, el polvo retardante de llama es mezclado con agua para crear una espuma o suspensión que sea fácil de esparcir sobre las áreas afectadas.
El retardante de aire enfría y cubre cualquier cosa inflamable en el medio ambiente, incluidos pastos, arbustos y árboles, que de otro modo se convertirían en combustible para el fuego. Este proceso agota el oxígeno del fuego y ralentiza la velocidad de combustión, porque las sales inorgánicas del retardante cambian la forma en que se queman los combustibles, según Directrices del Servicio Forestal.
Las paredes de las células vegetales están hechas de celulosa, que normalmente se descompone cuando se calienta para producir más combustible para el fuego. Sin embargo, Perimeter Solutions afirma que su retardador cambia la descomposición de la celulosa y crea carbono no inflamableque no aviva las llamas.
«Esto priva al fuego de combustible, reduciendo así la intensidad del fuego y su velocidad de propagación», dice Perimeter Solutions sobre el MVP-Fx. ficha técnica del producto.
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El color rosa brillante permite a los pilotos y bomberos ver el retardante desde tierra y desde el aire. Este color luego se desvanece lentamente cuando se expone a la luz solar, según Perimeter Solutions.
Medir la eficacia de los retardantes de fuego es difícil porque es una de las muchas tácticas utilizadas para combatir los incendios forestales. Los New York Times informó. Otras tácticas de extinción de incendios incluyen crear huecos en la vegetación y rociar agua, tanto desde el suelo como desde el aire.
El problema de utilizar únicamente agua para combatir un incendio forestal intenso es que se evapora. Los retardantes de fuego, por el contrario, contienen fertilizantes y otros ingredientes que no se evaporan una vez que desaparece el agua con la que se mezclan, retrasando así la propagación del incendio durante varios días, semanas o más. Al frenar los incendios forestales, los retardantes de fuego dan tiempo a los bomberos para trabajar en el terreno, según la Asociación de jefes de bomberos occidentales.
¿El retardante de fuego rosa daña el medio ambiente?
El uso de retardantes de llama plantea algunas preocupaciones medioambientales. Un estudio de 2024 publicado en la revista Cartas sobre ciencia y tecnología ambiental. descubrió que los retardantes de fuego a largo plazo contenían metales tóxicos, incluidos plomo, arsénico y talio. Investigadores de la Universidad del Sur de California estimaron que los retardantes de llama agregaron más de 400 toneladas (380.000 kilogramos) de metales tóxicos al medio ambiente entre 2009 y 2021.
El estudio incluyó el Phos-Chek LC95W, que es un producto Phos-Chek más antiguo que el Servicio Forestal suspendió recientemente. Un representante del Servicio Forestal. le dijo a NPR que para 2025 eliminará gradualmente el producto LC95 a nivel nacional en favor del nuevo MVP-Fx – después de haber cambiado ya a MVP-Fx en California – y afirmó que los datos muestran MVP-Fx es menos tóxico para la vida acuática.
Un portavoz de Perimeter Solutions dijo al New York Times que los retardantes utilizados para la extinción de incendios aéreos habían pasado «extensas pruebas para confirmar que cumplen con estándares estrictos de seguridad acuática y de mamíferos».
Sin embargo, Perimeter Solutions afirma en el Ficha de datos de seguridad MVP-Fx que el producto «puede provocar a largo plazo efectos negativos en el medio ambiente acuático».
Los lanzamientos aéreos de retardantes están prohibidos en determinadas zonas, incluidas vías fluviales y hábitats donde viven especies en peligro de extinción. Sin embargo, existe una excepción «cuando la vida humana o la seguridad pública están amenazadas y el uso de un retardante en la zona de evitación del retardador aéreo podría mitigar razonablemente el riesgo de incendio», según Directrices del Servicio Forestal.
¿Qué hay en el retardante de llama rosa?
Los retardantes de llama están hechos principalmente de fertilizantes de fosfato de amonio y algunos otros ingredientes mezclados con agua. Perimeter Solutions no enumera públicamente todos los ingredientes del polvo MVP-Fx, que describe como «secretos comerciales»: cualquiera podría copiar el producto si lo hiciera. Sin embargo, el ingrediente principal es el fosfato monoamónico, comúnmente utilizado como fertilizante, que constituye entre el 80 y el 90 % de la mezcla. El producto también contiene fosfato diamónico y aditivos de rendimiento, según la ficha de datos de seguridad de MVP-Fx.
¿Es el retardante de fuego rosa seguro para los humanos?
Según la hoja de datos de seguridad de MVP-Fx, Phos-Chek MVP-Fx no contiene ninguna sustancia que el estado de California considere que causa cáncer o daños al desarrollo o la reproducción.
El producto MVP-Fx viene con algunas advertencias, como evitar el contacto innecesario con él y retirarlo de los ojos, la piel y la ropa. Perimeter Solutions describió MVP-Fx como “ligeramente irritante para los ojos” y “no irritante para la piel” en la hoja de datos del producto MVP-Fx. Sin embargo, su inhalación puede provocar irritación del tracto respiratorio.
En comparación con los propios incendios forestales, las advertencias sobre Phos-Chek MVP-F son modestas. Los incendios forestales no sólo queman a las personas, sino que también producen humo toxico que puede persistir durante semanas o incluso meses.
Daniel McCurryProfesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Universidad del Sur de California que formó parte del equipo de investigación que descubrió metales en retardantes de llama, dijo a NPR que las personas en una zona de incendio probablemente tienen preocupaciones más apremiantes que las de Phos-Chek.
“En términos de preocupación inmediata, lo principal que me preocuparía, ya sea que se usen retardantes de llama o no, es simplemente la contaminación del aire, como las partículas”, dijo McCurry. «Si estás caminando por un área que ha sido quemada, probablemente todavía haya mucho humo. Por lo tanto, sería una buena idea usar un respirador».
