Jeff Sheldon es un diseñador convertido en emprendedor. Lanzó Ugmonk, una marca directa al consumidor con sede en Pensilvania, en 2008 como vendedor de camisetas de inspiración gráfica. Sus organizadores de escritorio, que añadió en 2020, aparentemente no tenían relación hasta que se dio cuenta de que había diseñado ambos: los gráficos de las camisetas y las herramientas de oficina.
Jeff apareció por primera vez en el podcast en 2020. Acababa de trasladar la fabricación de camisetas a su empresa y lanzó una campaña en Kickstarter para su primera herramienta de escritorio.
En nuestra conversación reciente, habló sobre la eliminación gradual de las camisetas, la expansión de la línea de productos de escritorio y el dilema de vender en Amazon. Todo nuestro audio está incrustado a continuación. La transcripción está editada para mayor claridad y extensión.
Eric Bandholz: Dile a nuestros oyentes quién eres.
Jeff Sheldon: Soy el fundador de Ugmonk, una marca directa al consumidor creada hace 16 años. Inicialmente vendíamos camisetas, pero hemos evolucionado hasta convertirnos en productos organizativos y de oficina funcionales y bien diseñados. Uno de nuestros artículos destacados es Analog, nuestro sistema de tarjetas de notas de escritorio para mantenerse organizado y reducir las distracciones digitales. Ugmonk es conocido por su diseño, estética y funcionalidad.
La gente asoció a Ugmonk con camisetas gráficas durante nuestros primeros 12 años. Diseñé los gráficos y finalmente pasamos a hacer las camisetas para mejorar la calidad. Al trabajar con un fabricante en Los Ángeles, creamos una prenda mejor. A pesar de los desafíos de fabricación, encontramos un buen ritmo y construimos una base de clientes en torno a estas camisetas.
Sin embargo, hace unos dos años dejamos de hacer ropa. Nuestra empresa experimentó sus mayores ingresos cuando anunciamos este cambio. Los clientes compraron entre 20 y 50 camisetas y no quisieron perder esta oportunidad. Aunque fue difícil dejar atrás esta parte del negocio, supe que era la decisión correcta.
Bandholz: ¿Sus clientes de ropa han cambiado a productos de oficina?
Sheldon: No he profundizado en los análisis, pero sorprendentemente, muchos clientes que compraron nuestras camisetas también compraron nuestros productos de oficina. A primera vista puede parecer extraño: ¿qué tienen que ver las camisetas con los complementos de oficina? Sin embargo, Ugmonk atrae a clientes que aprecian el diseño y la funcionalidad. Muchos clientes que nos han seguido desde la época de las camisetas han pasado a carreras en las que necesitan herramientas de calidad y bien diseñadas para sus espacios de trabajo.
Cuando comencé Ugmonk, las camisetas con gráficos eran enormes. Plataformas como Threadless eran populares y muchos de mis clientes eran adolescentes o veinteañeros que compraban camisetas y carteles. Un avance rápido hasta ahora, y muchos clientes tienen trabajos de oficina o trabajan desde casa. Entonces, si bien algunos de nuestros clientes mayores todavía extrañan las camisas, muchos se han pasado al sistema analógico, que ahora es más popular que nuestros días pico de ropa.
El mercado de camisetas online está increíblemente saturado. Todo el mundo vende camisetas e innumerables marcas utilizan el dropshipping para ofrecer productos genéricos. En los primeros años de Ugmonk, prosperamos gracias al crecimiento orgánico: listas de correo y redes sociales antes de que se les pagara. Sin embargo, esto resultó difícil cuando intentamos escalar usando anuncios en 2017. Vender camisetas a través de un anuncio de Facebook, especialmente cuando nos encontramos ante multitud de productos similares, es complicado. No hemos tenido mucho éxito.
Por otro lado, lanzamos el sistema Analog en Kickstarter en 2020 con éxito inmediato. Hemos recaudado casi medio millón de dólares de más de 5500 donantes. Decidimos invertir en la adquisición de productos pagos y funcionó. Es un producto visual que resuelve un problema real: las personas se distraen con sus dispositivos y el sistema analógico proporciona una forma tangible de mantenerse organizado. En comparación con las camisetas, la venta de productos analógicos a través de publicidad es más escalable. Este es un ejemplo de adecuación producto-mercado.
Bandholz: ¿Ha cambiado su rol en la empresa?
Sheldon: Mi rol ha evolucionado, pero sigo realizando muchas de las tareas que hacía al principio. Por ejemplo, todavía tomo la mayoría de las fotografías porque me apasiona capturar nuestros productos de una manera que cuente su historia. Podría subcontratar la fotografía, pero disfruto el aspecto creativo. Además, es una parte esencial de nuestra identidad de marca.
Nuestro equipo ha crecido. Antes era sólo yo. Luego agregué un empleado. Ahora contamos con dos empleados a tiempo completo y una plantilla a tiempo parcial de dos a cinco personas, dependiendo de nuestras necesidades.
Hemos ampliado nuestras operaciones a través de nuestro almacén y servicios de cumplimiento internos. Subcontrato algunos aspectos del negocio, como la publicidad, pero todavía estoy involucrado en el marketing orgánico y escribo la mayoría de los correos electrónicos y mi boletín mensual «Cinco cosas que examino», que se ha convertido en uno de los favoritos de los fanáticos.
Gestionar los aspectos creativos y operativos del negocio es estresante, pero todo es parte del viaje.
Bandholz: Los productos Ugmonk no están en Amazon.
Sheldon: Amazon es para mí una relación de amor y odio, similar a Meta. En 2017, probamos allí nuestros organizadores de escritorio Gather, pero no obtuvimos mucho éxito. Así que volvimos. Amazon está lleno de productos falsificados baratos, lo que dificulta a los clientes distinguir entre artículos de calidad inferior y de calidad inferior.
Últimamente tengo una mentalidad más abierta. La realidad es que la gente compra en Amazon: ahí es donde comienza un porcentaje importante de las búsquedas de comercio electrónico.
Compro artículos consumibles, como filtros de café, en Amazon por conveniencia. Estamos considerando vender allí tarjetas de recarga para el sistema analógico por el mismo motivo. Se trata de conocer gente donde está. Siempre me gusta tener la experiencia de nuestros clientes directamente en nuestro sitio, pero Amazon puede ser complementario para ciertos productos.
Bandholz: Por lo tanto, los oyentes deben visitar su sitio para comprar productos.
Sheldon: si, a Ugmonk.com. Pueden encontrarme en incógnita Y Instagram.
