Los remolques llegaron todos a la vez, llevando cientos de caballos que huían de los incendios de Eaton y Palisades en Los Ángeles.
Algunos caballos llegaron solos, otros en remolques llenos de animales de compañía. Muchos tenían sus dueños, pero otros llegaron solos, traídos por sus rescatistas o control de animales. Según los voluntarios, un caballo transportó a su dueño desde Altadena, lo que habría llevado cinco horas a pie. Seguido de cerdos, burros y caballos en miniatura.
En 24 horas, el Centro Ecuestre de Los Ángeles se transformó en una moderna Arca de Noé. Durante la semana pasada, ha protegido a cientos de animales del desastre como parte de su función oficial como uno de los refugios para animales más grandes de la ciudad.
La instalación, ubicada a la sombra de Griffith Park, ha albergado a más de 200 caballos, además de los aproximadamente 500 que ya viven allí.
El martes y miércoles pasados fueron “un caos”, afirmó Jennie Nevin, portavoz del centro ecuestre. La instalación catalogó cada caballo que llegó, asegurando que pudieran reunirse. El alojamiento de los animales se realizó sin costo alguno para los propietarios, gracias al apoyo de donaciones públicas y la entrega frecuente de heno, alimento y otros suministros de forma gratuita.
Sergio Marcial fue una de las decenas de personas que trajeron animales aquí después de que sus propias instalaciones fueran destruidas o amenazadas.
Hace una semana, él y su novia Jenny Bacon corrieron para ayudar a salvar a más de 70 animales del Establo de la presa Eatons mientras luchaba contra llamas tan intensas que su mascarilla se incendió y sus gafas se hicieron añicos y se distorsionaron.
Sus esfuerzos lo llevaron al hospital, con los pulmones y la garganta quemados después de inhalar el aire ardiente.
Una semana después, Marcial, de 29 años, y Bacon, de 30, pasearon a Arthur y Playboy (dos caballos en miniatura que ayudó a rescatar esa noche) por su nuevo hogar. Aquí estaban a salvo de los incendios y parecían tranquilos y amigables a pesar de todo lo que habían soportado.
“Todavía me duele tragar”, dijo Marcial, señalando una mascarilla que debe usar para prevenir infecciones. “Lo haría todo de nuevo, sin duda”.
La mayoría de los dueños de animales protegidos han sido identificados, y varios propietarios pasaron el martes por la tarde paseando a sus caballos por los establos.
Decenas de voluntarios cuidaron del resto de animales alojados en el centro. Algunos se habían convertido en celebridades locales.
Dos burros, Morris y Mika, asomaban con frecuencia la cabeza fuera de sus establos para exigir atención. Habían huido de la montaña con su dueño cuando se acercaba el incendio de Palisades y se reunieron porque él había pintado con aerosol su número en sus costados.
“Les encanta cuando les cantas”, dijo la voluntaria Lucena Herrera. «Los adoptamos a todos y los cuidamos».
Pero un puñado de animales siguen sin reclamar. Un caballo en miniatura llamado Izzy todavía no había encontrado a su dueño una semana después de los incendios. Los voluntarios la adoptaron colectivamente hasta que pudiera encontrar un nuevo hogar permanente.
Se presentaron tantos voluntarios para ayudar a los animales que el personal tuvo que rechazar a algunos, dijo Nevin. Entre 50 y 100 voluntarios ahora rastrillaban los establos, alimentaban a los animales, esponjaban el heno y daban serenatas a Morris y Mika cuando se ponían nerviosos.
Ver a los propietarios reunirse con sus caballos ha sido una de las experiencias más valiosas para los voluntarios, dijo London Scott, fundador del Cali Cowboy Club local.
“Es un proceso realmente hermoso”, dijo la Sra. Scott. “Poder ver eso de primera mano y saber que jugaste un pequeño papel para que alguien tuviera algo de tranquilidad en un momento trágico”.
Describen una profunda conexión con sus animales y dicen que las granjas quemadas son un lugar de paz en esta bulliciosa área metropolitana.
“Son mi refugio”, dijo Catherine Armenta, de 42 años. «Es como un vínculo, una conexión que realmente no tengo con nada más en este planeta».
Muchos de ellos no saben qué sucederá a continuación ni adónde podrían llevar a sus animales una vez que amaine el caos causado por los incendios en curso en el área de Los Ángeles.
«Ni siquiera podía manejar todo esto. Hay 40 caballos que tengo que cuidar», dijo la señora Bacon. «Cuando todo esté dicho y hecho, creo que todos iremos a tomar unas margaritas y lloraremos mucho».
